Animales
Los geladas de las montañas Simien
Los geladas se pueden ver desde Simien Lodge, en el extremo occidental del parque nacional, hasta el monte Bwahit, al este. Actualmente hay unos 2700 de estos monos en las Simien, una cifra bastante estable desde el primer censo, a mediados de los años setenta. Aunque los depredadores han disminuido, el aumento de la agricultura en el parque hace que los geladas ya no tengan acceso a las mismas praderas y bosques que antes.
Los geladas viven en grupos familiares formados por un macho dominante y hasta 8 hembras con sus crías. Se reúnen en bandas mayores que, en la estación seca, pueden llegar a los 800 individuos. Al atardecer, la mayoría de los geladas se han retirado al escarpe, donde pasan la noche a salvo de los depredadores.
Nunca se abalance hacia un gelada ni le mire a los ojos: lo interpreta como una amenaza. Siéntese en su ruta para conseguir fotos increíbles.
Vídeo de geladas cerca del lodge
En las Simien también hay leopardos
En las Simien hay algunos leopardos, pero son muy escasos. Viven en los valles boscosos del escarpe norte y a veces se aventuran en la meseta para cazar, aunque prefieren el refugio de los árboles. El mejor lugar para encontrarlos es la zona de Sankaber, aunque suelen tener actividad nocturna. Nunca se ha registrado un ataque a personas, y caminar por las Simien es bastante seguro.
Hienas
La foto muestra al famoso «hombre de las hienas» de Harar, pero en las Simien también hay hienas. Hoy su número ha disminuido porque la gente del lugar las considera una plaga. Del mismo modo, hay menos chacales que antes, aunque el chacal común se ve con bastante facilidad, sobre todo de noche.
El lobo etíope o zorro rojo
Oficialmente hay 77 lobos en el parque, pero podrían ser menos. Son muy vulnerables a la rabia que transmiten los perros domésticos; en principio, los perros no están permitidos en el parque, aunque por desgracia esta norma se incumple a menudo. Por eso, este animal endémico corre hoy un grave peligro de extinción. Los lobos de las Simien descienden del lobo europeo, que quedó aislado en las montañas de Etiopía al retirarse la última glaciación. Se han visto lobos tan al oeste como Simien Lodge y tan al este como el Ras Dashen. Pero la mejor zona para verlos está antes del Bwahit. Al este del Bwahit apenas se controla la caza furtiva, por lo que se teme que la estimación de 77 lobos esté desactualizada.
Para más información: http://www.ethiopianwolf.org , la web del Programa de Conservación del Lobo Etíope
El íbice de Walia
La población de walias está creciendo. Fue una especie amenazada, pero la protección y la reducción de los depredadores han hecho que su número vuelva a subir. Se reconocen fácilmente por sus largos cuernos curvados y anillados, y hoy es posible acercarse a menos de 100 metros de estos preciosos animales. Chennek es el mejor lugar para verlos.
El borde del escarpe
La segunda zona recomendada para pasar una o dos horas provechosas es el propio borde del escarpe. Pruebe en cualquier punto al norte del lodge con vistas despejadas del espectacular paisaje. Busque una roca cómoda con esas vistas y esté atento a las rapaces por encima y por debajo de usted. Puede que las bandas de geladas le observen a usted con más diversión que usted a ellas. Además de las rapaces, fíjese en la paloma de collar blanco, el roquero aliblanco, el pájaro gato abisinio (de canto potente y bello, aunque suele cantar oculto entre rosales u otros arbustos espesos) y las parejas de carbonero dorsiblanco: las cuatro son especies endémicas. En el escarpe también puede levantar bandos de francolines de Erckel. Preste especial atención si los geladas empiezan a dar la alarma: con suerte, quizá pase por allí un lobo etíope.
Aves
Las aves de los alrededores de Simien Lodge
En los alrededores inmediatos de Simien Lodge se han registrado más de ochenta especies de aves, y sin duda la cifra seguirá creciendo a medida que más ornitólogos y amantes de la naturaleza visiten el Parque Nacional de las Montañas Simien, Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es de esperar que esta lista supere pronto las 100 especies, y con el tiempo podría incluso duplicarse. Los periodos de migración, en primavera sobre todo en marzo y abril, y en otoño de septiembre a diciembre, son cuando es más probable que aparezcan nuevos registros. Añada sus observaciones a la lista de abajo, con la fecha, o comunique al personal del lodge o a su guía cualquier avistamiento interesante.
De al menos 30 especies de aves endémicas de Etiopía, no menos de 12 pueden verse a pie a menos de un kilómetro del lodge. Una especie endémica es la que no existe en ningún otro lugar del mundo; en la lista se marcan con un asterisco. Otras diez de estas especies endémicas etíopes viven en otras partes del parque nacional, a mayor o menor altitud. Unas trece de las treinta especies citadas también se pueden ver en Eritrea. Es posible que más adelante se reconozcan hasta nueve especies más en Etiopía, es decir, que se describan como nuevas para la ciencia; dos de ellas, el cistícola etíope y la alondra de Erlanger (marcadas con +), viven respectivamente en el lodge y cerca de él. Cerca del lodge se encontró una pluma de búho chico abisinio, otra especie probablemente endémica, pero, por desgracia, no se logró localizar al ave. Los cortavientos de eucaliptos o los brezos arbóreos cubiertos de líquenes serían buenos lugares para buscar un ejemplar posado.
Un sendero natural autoguiado de solo 600 metros (1200 metros ida y vuelta) es un paseo recomendado para los naturalistas. Baja por el valle al suroeste, por debajo del lodge. Siga el arroyo hasta llegar a los campos de los vecinos, bordeados por un seto de altos eucaliptos, a solo 600 m por debajo del lodge. Quinientos metros cuesta abajo hay un pequeño cercado vallado sin pastoreo: compare la vegetación dentro y fuera de la parcela y entenderá el impacto del pastoreo en el parque. Vuelva a subir zigzagueando entre los brezos arbóreos y los hipéricos arbóreos, y admire las rosas abisinias endémicas. Por el camino puede ver ibis carunculados, serines de obispillo pardo y serines estriados, tórtolas oscuras y mosquiteros comunes (solo en invierno). También puede encontrar el carbonero dorsiblanco, el mosquitero pardo de bosque y el papamoscas pizarroso abisinio, o tener la suerte de localizar a la discreta pareja de pájaros carpinteros abisinios que buscan alimento entre los líquenes de los brezos arbóreos. Casi seguro oirá al zarzalero canela, aunque esta especie esquiva suele ser difícil, si no imposible, de ver. Pruebe a esperar con paciencia junto a los arbustos espesos que rodean el manantial, por debajo de los tukuls. Las palomas moteadas, el alcaudón fiscal, ambos serines y el cistícola abisinio le harán compañía.
Águilas rapaces
No olvide mirar al cielo en busca de rapaces: con 18 especies registradas hasta ahora, entre ellas varios buitres y el águila rapaz, el cielo rara vez está vacío mucho tiempo. Los cuervos colicortos hacen piruetas divertidas, mientras que esa notable especialidad etíope, el cuervo de pico grueso, prefiere holgazanear cerca del lodge y rebuscar con descaro y ruido las sobras de la cocina. El quebrantahuesos se ve con facilidad en el lodge, que es quizá el mejor lugar del mundo para contemplar de cerca a este espectacular y muy buscado «rompehuesos».
El quebrantahuesos
Foto: el quebrantahuesos se confunde a menudo con un águila, pero en realidad es un buitre.
El serín de Ankober, un ave etíope especial
posible ver el serín de Ankober. Esta especie endémica, que tiene predilección por las paredes rocosas en lo alto del escarpe, a menudo cubierto de niebla, no se describió para la ciencia hasta su descubrimiento en 1979, lo que quizá no sorprenda. Fue cerca del pueblo de Ankober, en el sur de Etiopía. Desde entonces se ha encontrado en al menos otros tres lugares, entre ellos, muy recientemente (desde 1997), las propias Simien. El sitio cercano a Simien Lodge es uno de esos nuevos lugares, pero hay que ir al punto exacto para sentarse, observar y esperar a que lleguen las aves. Está a solo 960 m del lodge (en línea recta), en el borde del escarpe, al que se llega por la parte alta del valle abierto y lleno de rosales, al este. Las coordenadas GPS de un mirador seguro son 13.12.35N 37.59.17E. El sitio se reconoce por una pared de basalto bastante desnuda y desmoronada, abajo y al otro lado de una grieta relativamente estrecha. Aquí también vive la collalba de Rüppell (además de junto al río y las cascadas, a pocos kilómetros de la entrada del parque). Se han visto antílopes jeroglíficos de Menelik bebiendo en charcas junto a la carretera, antes de la subida en zigzag hasta el lodge.