La religión en las Simien
En las Simien conviven pueblos de tres religiones: cristiana, musulmana y judía.
Los cristianos son quizá el grupo más numeroso, y sus iglesias están repartidas por el parque, sobre todo en la vertiente sur.
La presencia judía en las Simien fue muy notable hasta mediados de los años ochenta. Después llegó el éxodo de los falashas (los judíos etíopes) a Israel, con el apoyo del Estado israelí.
Los musulmanes son hoy un grupo importante en la meseta central, donde hay varias mezquitas.
Desde el punto de vista histórico, uno de los lugares más interesantes es Deresge Maryam, en el distrito de Janamora, donde fue coronado el rey Tewodros II.
La foto muestra una cruz procesional dorada. Pero hay muchos otros tesoros fabulosos, como un kebero, un tambor grabado en oro.
Deresge Maryam, la iglesia donde fue coronado Kasa, el primer emperador
En el siglo XIX, las regiones de Etiopía estaban gobernadas por señores de la guerra, algunos de los cuales decían descender del rey Salomón y la reina de Saba. Esta época se conoce como Zemene Mesafint, la era de los príncipes, y la capital era Gondar, al norte del lago Tana, fuente del Nilo Azul. Uno de esos príncipes era Webe, que, tras treinta años de guerra, se sentía muy cerca de cumplir su sueño: ser coronado emperador de una nación unida. Sin embargo, perdió la batalla final contra un joven guerrero llamado Kasa. Aunque Webe había construido una iglesia en las tierras altas, fue su rival Kasa quien sería coronado en la iglesia de Deresge Maryam. La iglesia se consagró en 1852, y las pinturas probablemente se empezaron hacia la coronación de Kasa, en 1855.
Kasa adoptó el nombre de emperador Tewodros II y, tras sus primeros éxitos militares, se volvió cada vez más despiadado y cruel. Dominó las tierras altas, una vasta zona del norte de Etiopía. Durante su reinado no había carreteras que cruzaran las montañas, solo senderos, y no permaneció mucho tiempo en Deresge Maryam. Trasladó su capital de Gondar a Debre Tabor, al este, y más tarde a Magdala, objetivo de la expedición militar británica de 1868 y escenario de la famosa batalla contra las tropas de la reina Victoria.
La caminata al monasterio de Saddique Amba
(Dos horas de bajada y tres de vuelta)
Si se coloca en la carretera frente al lodge y mira hacia abajo por el escarpe, un poco a su izquierda, verá un monasterio allá abajo. Parece bastante cerca, sobre todo con la luz de la última hora de la tarde si el aire está limpio. Pero en realidad se tardan dos horas en bajar, aunque sea buen caminante. Solo un puñado de turistas ha hecho el recorrido. A la mayoría les asusta el precipicio.
En 1640, un monje llamado Welde Saddique buscaba un lugar donde esconder los tesoros cristianos de los saqueadores musulmanes que dirigía el temido Ahmed Gragn. El monje encontró un paso por una pequeña cornisa que acababa rodeando la montaña. Llevaba a un rellano, un amba en amhárico, y allí decidió construir un monasterio. En 1987, en la época comunista, unos soldados entraron en el monasterio y robaron las joyas, que nunca se han vuelto a ver.
En 2015, la dirección de Simien Lodge decidió ayudar a la gente del lugar a reparar un muro que los soldados habían destruido en parte. Las obras acaban de terminar, y ahora la intención es restaurar las pinturas del muro interior del maqdas, que representan los dos tabots de madera que contienen los Diez Mandamientos: uno dedicado al Santo Salvador y otro a la Virgen María. Pero no se puede visitar ni entrar en el santuario interior, prohibido en todas las iglesias etíopes. Solo se pueden admirar las vistas desde fuera y preguntarse cómo encontró Welde su amba.
La bajada al monasterio merece mucho la pena, y volverá con la satisfacción de haber pisado un lugar al que han llegado muy pocos turistas. Prepárese para tres horas de subida de vuelta.
En el círculo rojo se distinguen algunos caminantes siguiendo el sendero junto a la línea de árboles.