La religion dans le Simien
Le Simien réunit des peuples de trois religions : chrétienne, musulmane et juive.
Les chrétiens forment sans doute le groupe le plus nombreux, et leurs églises sont dispersées dans le parc, surtout sur le versant sud.
Les juifs étaient très présents dans le Simien jusqu’au milieu des années 1980. Est venu ensuite l’exode des Falashas (les juifs d’Éthiopie) vers Israël, soutenu par l’État israélien.
Les musulmans forment aujourd’hui un groupe important sur le plateau central, où l’on trouve plusieurs mosquées.
Sur le plan historique, l’un des lieux les plus intéressants est Deresge Maryam, dans le district de Janamora, où le roi Tewodros II a été couronné.
La photo montre une croix de procession dorée. Mais il y a bien d’autres trésors fabuleux, dont un kebero, un tambour gravé d’or.
Deresge Maryam, l’église où Kassa, le premier empereur, a été couronné
Au XIXe siècle, les régions d’Éthiopie étaient dirigées par des seigneurs de guerre, dont certains se disaient descendants du roi Salomon et de la reine de Saba. Cette période était appelée Zemene Mesafint, l’ère des princes, et la capitale était Gondar, au nord du lac Tana, source du Nil Bleu. L’un de ces princes était Webe qui, après trente ans de guerre, se sentait tout près de réaliser son rêve : être couronné empereur d’une nation unie. Il perdit pourtant la bataille finale contre un jeune guerrier nommé Kassa. Webe avait fait construire une église dans les hauts plateaux, mais c’est son adversaire Kassa qui allait être couronné à l’église de Deresge Maryam. L’église a été consacrée en 1852, et les peintures ont sans doute été commencées vers l’époque du couronnement de Kassa, en 1855.
Kassa prit le nom d’empereur Tewodros II et, après ses premiers succès militaires, devint de plus en plus impitoyable et cruel. Il domina les hauts plateaux, une vaste région du nord de l’Éthiopie. Sous son règne, il n’y avait pas de routes à travers les montagnes, seulement des sentiers, et il ne resta pas longtemps à Deresge Maryam. Il transféra sa capitale de Gondar à Debre Tabor, à l’est, puis à Magdala, cible de l’expédition militaire britannique de 1868 et théâtre de la célèbre bataille contre les troupes de la reine Victoria.
La marche jusqu’au monastère de Saddique Amba
(Deux heures de descente et trois heures de remontée)
Si vous vous tenez sur la route devant le lodge et regardez en bas de l’escarpement, légèrement sur votre gauche, vous apercevrez un monastère tout en bas. Il semble assez proche, surtout dans la lumière de fin d’après-midi quand l’air est clair. En réalité, il faut deux heures pour y descendre, même pour un bon marcheur. Seule une poignée de touristes a fait le trajet. La plupart sont effrayés par le vide.
En 1640, un moine nommé Welde Saddique cherchait un lieu où cacher les trésors chrétiens des musulmans pillards menés par le redoutable Ahmed Gragn. Le moine trouva un passage le long d’une petite corniche qui contournait finalement la montagne. Il menait à un replat, une amba en amharique, et c’est là qu’il décida de bâtir un monastère. En 1987, sous le régime communiste, des soldats pénétrèrent dans le monastère et volèrent les joyaux, que l’on n’a jamais revus.
En 2015, la direction de Simien Lodge a décidé d’aider les habitants à réparer un mur en partie détruit par les soldats. Les travaux viennent de s’achever, et l’objectif est maintenant de restaurer les peintures du mur intérieur du maqdas, qui représentent les deux tabots de bois contenant les Dix Commandements : l’un dédié au Saint-Sauveur, l’autre à la Vierge Marie. Mais on ne peut ni visiter ni pénétrer le sanctuaire intérieur, interdit dans toutes les églises éthiopiennes. On peut seulement admirer la vue depuis l’extérieur et se demander comment Welde a bien pu trouver son amba.
La descente jusqu’au monastère en vaut vraiment la peine, et vous reviendrez fier d’avoir foulé un lieu où si peu de touristes sont allés. Prévoyez trois heures de marche pour remonter.
Dans le cercle rouge, on distingue quelques marcheurs qui suivent le sentier le long de la lisière des arbres.