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Animaux

Les géladas des monts Simien

On peut voir des géladas depuis Simien Lodge jusqu’au Bwahit. Le parc compte actuellement environ 2 700 de ces singes, un chiffre assez stable. Si les prédateurs ont diminué, l’essor de l’agriculture dans le parc prive les géladas d’une partie des prairies et des bois dont ils disposaient auparavant. Les géladas vivent en groupes familiaux composés d’un mâle dominant et de jusqu’à 8 femelles avec leurs petits. Ces groupes se réunissent en bandes plus grandes qui, à la saison sèche, peuvent compter jusqu’à 800 individus. Vers 17 heures, la plupart des géladas se sont repliés sur l’escarpement, où ils passent la nuit à l’abri des prédateurs. Ne vous précipitez jamais vers les géladas et ne les regardez pas dans les yeux, ce qu’ils prennent pour une menace. Asseyez-vous sur leur trajet pour prendre des photos incroyables. Il n’existe aucun moyen de secours à l’est du Bwahit.

On trouve aussi des léopards dans le Simien

Il y a quelques léopards dans le Simien. Ils vivent dans les vallées boisées de l’escarpement nord et s’aventurent parfois sur le plateau pour chasser, même s’ils préfèrent le couvert des arbres. Le meilleur endroit pour les trouver est les environs de Sankaber, bien qu’ils soient surtout actifs la nuit. Aucune attaque contre l’homme n’a jamais été signalée et l’on peut marcher dans le Simien en toute sécurité.

On y trouve des hyènes

La photo montre le célèbre « homme aux hyènes » de Harar, mais on trouve aussi des hyènes dans le Simien. Il en reste dans certaines parties du Simien, même si leur nombre a diminué, car les habitants les considèrent comme nuisibles. De même, les chacals sont moins nombreux qu’autrefois, mais on peut les observer, surtout la nuit.

Le loup d’Abyssinie, ou renard rouge

Le parc compte officiellement 77 loups, mais ils pourraient être moins nombreux, car ils sont très vulnérables à la rage transmise par les chiens domestiques. Ils descendent du loup européen et sont restés isolés dans les montagnes d’Éthiopie lors du recul de la dernière glaciation. Cet animal endémique est aujourd’hui gravement menacé d’extinction. On en a vu jusqu’à Simien Lodge à l’ouest et jusqu’au Ras Dashen à l’est. Mais le meilleur endroit pour les observer est autour du Bwahit. À l’est du Bwahit, le braconnage est toutefois peu contrôlé, et l’on craint que le chiffre de 77 loups ne soit plus à jour.

Le loup d’Abyssinie, ou renard rouge

La population de walias augmente. C’était autrefois une espèce menacée, mais la protection et la diminution des prédateurs ont permis à leur nombre de croître. On les reconnaît facilement à leurs longues cornes recourbées et annelées, et il est aujourd’hui possible d’approcher ces superbes animaux à moins de 100 mètres. Chennek est le meilleur endroit pour les observer.

Le bord de l’escarpement

Le deuxième endroit recommandé pour passer une heure ou deux fructueuses est le bord de l’escarpement lui-même. Essayez n’importe quel point au nord du lodge offrant une vue dégagée sur ce paysage spectaculaire. Trouvez un rocher confortable avec une telle vue et guettez les rapaces au-dessus et au-dessous de vous. Les bandes de géladas vous observeront peut-être avec plus d’amusement que vous ne les observez. Outre les rapaces, ouvrez l’œil pour le pigeon à collier blanc, le traquet à ailes blanches, le catbird d’Abyssinie (au chant puissant et mélodieux, généralement lancé à l’abri des rosiers ou d’autres feuillus épais) et les couples de mésanges à dos blanc : quatre espèces endémiques. Vous pourrez aussi lever des compagnies de francolins d’Erckel au bord de l’escarpement. Soyez particulièrement attentif si les géladas donnent l’alarme : avec de la chance, un loup d’Abyssinie passe peut-être par là.

Oiseaux

Les oiseaux de Simien Lodge

Plus de quatre-vingts espèces d’oiseaux ont été recensées aux abords immédiats de Simien Lodge, et ce total va sans aucun doute continuer à augmenter à mesure que davantage d’ornithologues et de passionnés de nature visiteront le parc national des monts Simien, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette liste devrait dépasser les 100 espèces très bientôt, et pourrait même doubler avec le temps. Les périodes de migration, au printemps surtout en mars et avril, et à l’automne de septembre à décembre, sont celles où les nouvelles observations sont les plus probables. Ajoutez vos observations à la liste ci-dessous, avec la date, ou signalez au personnel du lodge ou à votre guide toute observation intéressante.

Sur au moins 30 espèces d’oiseaux endémiques présentes en Éthiopie, pas moins de 12 peuvent être observées à pied à moins d’un kilomètre de Simien Lodge. Une espèce endémique ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde ; elles sont marquées d’un astérisque dans la liste. Dix autres de ces espèces endémiques d’Éthiopie vivent ailleurs dans le parc national, à des altitudes plus basses ou plus élevées. Treize environ des trente espèces citées se rencontrent aussi en Érythrée. Jusqu’à neuf autres espèces pourraient être reconnues par la suite, c’est-à-dire décrites comme nouvelles pour la science, en Éthiopie ; deux d’entre elles, la cisticole d’Éthiopie et l’alouette d’Erlanger (marquées d’un +), vivent respectivement au lodge et à proximité. Une plume de hibou d’Abyssinie, autre espèce probablement endémique, a été trouvée près du lodge, mais l’oiseau, hélas, est resté introuvable. Les haies brise-vent d’eucalyptus ou les bruyères arborescentes couvertes de lichens seraient de bons endroits pour chercher un individu au repos.

Un sentier nature en accès libre de seulement 600 mètres (1 200 m aller-retour) est une promenade recommandée aux naturalistes. Il descend la vallée au sud-ouest, en contrebas du lodge. Suivez le ruisseau jusqu’aux champs des villageois, bordés d’une haie de grands eucalyptus, à 600 m seulement sous le lodge. À cinq cents mètres en descendant se trouve un petit enclos clôturé interdit au pâturage : comparez la végétation à l’intérieur et à l’extérieur et vous comprendrez l’impact du pâturage dans le parc. Remontez en serpentant entre les bruyères arborescentes et les millepertuis arborescents, et admirez les roses d’Abyssinie endémiques. En chemin, vous pourrez voir des ibis caronculés, des serins à croupion brun et des serins striés, des tourterelles pleureuses et des pouillots véloces (en hiver seulement). Vous trouverez peut-être aussi la mésange à dos blanc, la fauvette forestière brune et le gobemouche ardoisé d’Abyssinie, ou aurez la chance de repérer le discret couple de pics d’Abyssinie qui cherche sa nourriture dans les lichens des bruyères arborescentes. Vous entendrez presque à coup sûr la bouscarle cannelle, bien que cette espèce furtive soit souvent difficile, voire impossible, à voir. Essayez d’attendre patiemment près des buissons épais autour de la source, sous les tukuls. Tourterelles tachetées, pies-grièches fiscales, les deux serins et la cisticole d’Abyssinie vous tiendront compagnie.

Aigles ravisseurs

N’oubliez pas de lever les yeux vers les rapaces : avec dix-huit espèces recensées à ce jour, dont plusieurs vautours et l’aigle ravisseur, le ciel est rarement vide bien longtemps. Les corbeaux à queue courte font des acrobaties amusantes, tandis que cette remarquable spécialité éthiopienne, le corbeau à gros bec, préfère traîner près du lodge et chaparder bruyamment et effrontément les restes de cuisine. Le gypaète barbu est un oiseau de jardin au lodge, qui est peut-être le meilleur endroit au monde pour observer de tout près ce « casseur d’os » spectaculaire et très recherché.

Le gypaète barbu

Photo : on confond souvent le gypaète barbu avec un aigle, mais c’est en fait un vautour.

Le serin d’Ankober, un oiseau éthiopien à part

Le premier site, près du lodge, permet de voir le serin d’Ankober. Cette espèce endémique, qui affectionne les parois rocheuses au sommet de l’escarpement souvent dans le brouillard, n’a été décrite par la science qu’après sa découverte en 1979, ce qui n’a peut-être rien d’étonnant. C’était près du village d’Ankober, dans le sud de l’Éthiopie. Depuis, on l’a trouvée dans au moins trois autres lieux, dont, très récemment (depuis 1997), le Simien lui-même. Le site proche de Simien Lodge est l’un de ces nouveaux sites, mais il faut se rendre à l’endroit précis pour s’asseoir, observer et attendre l’arrivée des oiseaux. Le site est à seulement 960 m du lodge (à vol de corbeau), au bord de l’escarpement, que l’on atteint en haut de la vallée ouverte, couverte de rosiers, à l’est. Les coordonnées GPS d’un point d’observation sûr sont 13.12.35N 37.59.17E. On reconnaît le site à sa paroi de basalte assez nue et friable, en contrebas et de l’autre côté d’une faille relativement étroite. Le traquet de Rüppell y vit aussi (ainsi qu’au bord de la rivière et des chutes, à quelques kilomètres de l’entrée du parc). On a vu des guibs de Ménélik venir boire aux mares au bord de la route, avant la montée en lacets vers le lodge.