FAQ

Où se trouve Simien Lodge ?

Simien Lodge est dans le parc national des monts Simien, à environ 22 km de Debark : 16 km jusqu’à la porte de Sawre, puis 6 km. Les billets s’achètent au bureau du parc à Debark ; le parc est ouvert de 6 h à 18 h.

Le lodge se trouve au début de l’escarpement, à environ 22 km de Debark, la « ville frontière » du parc national des monts Simien. Les billets d’entrée s’achètent au bureau du parc à Debark. L’entrée du parc elle-même se trouve à Sawre, à environ 16 km de Debark, et le lodge est 6 km plus loin, là où le paysage s’ouvre vraiment.

Notez que le parc est ouvert de 6 h à 18 h. Il est parfois possible d’obtenir une dérogation, mais pas toujours : il est donc important d’arriver avant la nuit. Simien Lodge ne peut être tenu responsable des arrivées tardives ni des refus d’entrée par le personnel du parc. Les sommes versées ne sont alors pas remboursées.

Quelle température fait-il la nuit dans les monts Simien ?

Les journées sont chaudes et très ensoleillées, mais les nuits sont froides et peuvent passer sous zéro en altitude, surtout en décembre et janvier. Prévoyez des vêtements chauds : le chauffage solaire au sol n’ajoute que quelques degrés.

Les températures dans le Simien varient énormément entre le jour et la nuit, et selon l’altitude. Plus on monte, plus il fait froid. Le jour, il fait souvent assez chaud sous un soleil très fort, mais la nuit, dès que le soleil passe derrière les montagnes, la température chute brutalement et peut descendre sous zéro à Geech et au-delà (et parfois même plus bas). L’hypothermie nocturne est un vrai risque pour les randonneurs mal équipés.

D’octobre à mai, la pluie est très peu probable, car c’est la saison sèche dans les monts Simien, mais même en octobre et en mai, mieux vaut prévoir une veste imperméable au cas où : quand il pleut, il pleut à verse ! Décembre et janvier sont les mois les plus froids, avec les ciels nocturnes les plus clairs. La vraie saison des pluies est en juillet et août, mais même alors il ne pleut pas sans arrêt.

Nous avons un chauffage au sol alimenté par des panneaux solaires. Le jour, de l’eau chaude circule sous le sol du lodge. Cela ne fait monter la température que de quelques degrés : ce n’est pas un chauffage central à l’européenne. Les nuits sont froides dans le Simien. Prévoyez des vêtements chauds.

Pourquoi le lodge n’est-il pas au bord de la falaise ?

De forts vents remontent l’escarpement et abîmeraient les toits de chaume, et éloigner les lumières des falaises évite de déranger chacals, hyènes et léopards qui chassent la nuit.

Beaucoup nous demandent pourquoi nous n’avons pas construit sur l’escarpement, face au nord-est. La réponse est simple. De forts vents remontent l’escarpement, surtout à la saison des pluies, et les falaises peuvent être exposées. Si nous avions construit au bord de la falaise, nous aurions pu subir des vents violents capables d’arracher les toits de chaume. Aujourd’hui déjà, nous devons refaire le chaume tous les trois ans. Nous voulons aussi limiter les lumières dirigées vers l’escarpement, qui pourraient perturber la chasse nocturne du chacal, de la hyène et du léopard.

Combien coûte l’entrée du parc des monts Simien ?

Les droits d’entrée sont fixés par l’autorité du parc, pas par Simien Lodge, et se paient au bureau du parc à Debark. Le tableau ci-dessous reprend les derniers tarifs publiés ici ; vérifiez-les sur place.

Ces droits sont perçus au bureau du parc à Debark et ne sont pas fixés par Simien Lodge.

Faut-il un scout ou un guide dans les monts Simien ?

Oui : le règlement du parc impose un scout pour chaque groupe. Le guide est facultatif mais rend la visite plus riche. Les deux se réservent au bureau du parc à Debark.

L’autorité du parc distingue deux groupes : les éclaireurs et les guides. Les éclaireurs sont des hommes de la région. Les guides sont des personnes plus instruites, qui connaissent la faune et la flore et parlent anglais. Actuellement, le règlement du parc impose qu’un éclaireur accompagne le groupe dans le parc. C’est autant pour créer de l’emploi local que pour votre sécurité, car il est difficile de se perdre dans le Simien et la randonnée y est très sûre. Les animaux sauvages du parc ne présentent aucun danger. Le port d’armes par les éclaireurs est un vestige des débuts, quand on prenait modèle sur les autres parcs africains. Les éclaireurs portent donc des armes (des kalachnikovs), ce qui peut déranger certains touristes. Les professionnels du tourisme se démènent pour combattre l’image d’un pays de guerre et de famine : c’est donc une contradiction. Si l’arme vous gêne, demandez simplement à l’éclaireur de rester à distance. Ces hommes sont toutefois très aimables et peuvent vous donner de bonnes informations par l’intermédiaire d’un interprète, car leur anglais est faible. Autrefois, le guide n’était pas obligatoire, mais votre voyage sera plus instructif avec lui.

Le mieux est toujours de réserver directement au bureau du parc à Debark. Ne vous laissez jamais tenter par des offres de « bon matériel » à Gondar ou ailleurs. Ne signez de contrat qu’au bureau du parc à Debark.

Peut-on avoir une guide femme ?

Quelques femmes guides travaillent dans le parc et sont très appréciées des visiteurs. Les guides sont attribués à tour de rôle au bureau du parc à Debark : demandez-le en achetant votre billet.

Nous pouvons fournir des guides au lodge, mais pas d’éclaireurs : ceux-ci sont engagés lorsque vous payez l’entrée du parc à Debark. Il existe un tour de rôle, géré par l’association des guides. Votre guide et votre éclaireur seront engagés selon ce système de rotation.

Comment rejoindre Simien Lodge ?

La plupart des clients viennent de Gondar par la route, via Debark. Un 4x4 est préférable en saison des pluies, il est interdit de rouler dans le parc la nuit, et un bus quotidien depuis Debark passe devant le lodge.

Quand il pleut, mieux vaut avoir un 4x4, même si la route est praticable en deux roues motrices à la saison sèche. La circulation est interdite dans le parc entre le coucher et le lever du soleil. Nous pouvons parfois vous organiser une voiture à Gondar avec un chauffeur qui reste avec vous dans le Simien. C’est une bonne solution : vous pouvez randonner loin dans le Simien et vous faire ramener par la piste, ce qui vous évite de revenir à pied par à peu près le même chemin (le Simien est un long escarpement).

Un bus quotidien passe devant le lodge ; il part de Debark et continue jusqu’à Janamora, au sud-est du parc. Il est toujours plein et pas toujours fiable. Un bus relie aussi Gondar à Debark pour environ 3 $ seulement. Mais les bus mettent souvent plus de temps que prévu et tombent souvent en panne : si vous êtes pressé, mieux vaut envisager d’autres moyens de transport.

Que faut-il savoir pour rouler dans le parc ?

Il est interdit de rouler dans le parc entre le coucher et le lever du soleil. Roulez lentement le long de l’escarpement : la vitesse fait fuir les animaux, alors demandez à votre chauffeur de ne pas se presser.

Merci de rouler lentement dans le parc. Les bus de touristes roulent actuellement beaucoup trop vite. Leur programme est souvent serré, et le manque de bons hébergements jusqu’à présent les a poussés à foncer pour sortir du parc avant le coucher du soleil. Un léopard a récemment été renversé et tué. Si vous venez en voiture, demandez à votre chauffeur de rouler doucement le long de l’escarpement. Rouler vite ne fait que faire fuir les animaux, ce qui gâche tout pour tout le monde. N’hésitez pas à en parler à votre guide. Ne laissez pas votre chauffeur bâcler votre visite : il a déjà tout vu, et il cherche souvent à rentrer chez lui au plus vite.

Les animaux des monts Simien sont-ils dangereux ?

Non. Léopards et hyènes évitent l’homme, et on observe sans risque geladas, bouquetins walia, chacals et renards. Restez à distance des babouins hamadryas en contrebas et ne nourrissez jamais les geladas.

Les animaux du parc ne sont pas dangereux. Il y a des léopards et des hyènes, mais vous aurez de la chance d’en voir, et ils vous éviteront. Si vous marchez, ils vous verront et vous entendront dix minutes avant que vous ne les voyiez. Il y a des babouins hamadryas dans les basses terres, mais ne vous en approchez pas : ils deviennent agressifs s’ils se sentent acculés. Vous devriez voir des bouquetins, des oréotragues, des chacals et des renards. On peut marcher au milieu d’une meute de chacals la nuit : ils ne sont pas dangereux. Il n’y a pas de serpents : il fait trop froid pour les reptiles.

Les géladas et les belles photos : le singe gélada (ce n’est pas un babouin, qui appartient à un autre genre) se voit souvent juste devant votre porte le matin. Sa distance de sécurité est de 10 mètres, celle à laquelle il fuit les prédateurs. Merci de ne pas nourrir les géladas : le premier touriste irréfléchi qui le fera gâchera tout pour les suivants ! Les géladas sont très intelligents. Ils font la différence entre les touristes et les jeunes du coin, et laissent les touristes approcher plus près que les habitants, qui leur lancent des pierres.

Comment faire de superbes photos : dispersez-vous en approchant des géladas. Faites quelques bruits doux pour qu’ils sachent où vous êtes. Ne les regardez pas dans les yeux, ce qui est un signe d’attaque pour un gélada, surtout pour les mâles. Approchez de côté. Ne vous précipitez pas sur eux en groupe. En vous y prenant bien, vous devriez pouvoir vous approcher à 2 mètres et faire de superbes photos. La plupart des soirs, nous projetons au lodge un diaporama sur les géladas. Très scientifique et instructif, il ajoute au plaisir d’observer les animaux.

Des projets de recherche sont souvent menés dans le Simien par des équipes de l’université du Michigan. Si vous les voyez, ne vous précipitez pas pour les saluer. Ils sont sans doute là depuis 6 heures du matin et attendent la bonne image ou le bon enregistrement sonore : vous pourriez gâcher toute une matinée de travail. Si vous êtes en voiture, demandez au chauffeur de couper le moteur.

Risque-t-on le mal d’altitude à Simien Lodge ?

Rarement, mais le lodge est à environ 3 300 m : passez d’abord quelques jours au-dessus de 2 000 m en Éthiopie, buvez beaucoup d’eau et prévoyez un chapeau contre le soleil.

Ce sont deux vrais problèmes si vous ne prenez pas de précautions. Le lodge est à 3 300 mètres, le plus haut d’Afrique. Mieux vaut s’acclimater plusieurs jours en Éthiopie au-dessus de 2 000 mètres avant de venir dans le Simien. Le mal des montagnes vous rend très malade et gâchera votre séjour. Le seul remède est de redescendre à Debark pour dormir. Buvez beaucoup d’eau avant de monter au lodge et ne vous déshydratez pas en montagne. Cela dit, peu de gens souffrent du mal des montagnes. Nous avons accueilli au lodge des clients de plus de quatre-vingts et même quatre-vingt-dix ans. Seuls ceux qui arrivent directement du niveau de la mer sont à risque. L’insolation pose davantage de problèmes. N’oubliez pas votre chapeau.

Y a-t-il des désagréments à connaître ?

Seulement les rats, courants dans le Simien et proies naturelles des chacals et des renards. Ce ne sont pas des rats d’égout.

Les rats sont courants dans le Simien et sont la proie naturelle des chacals et des renards. Ce ne sont pas des rats d’égout.

Peut-on acheter à manger dans les monts Simien ?

À Debark, on ne trouve que du pain et des plats éthiopiens. Le restaurant du lodge sert une cuisine internationale et éthiopienne et prépare des paniers-repas pour les randonneurs.

On ne trouve pas de nourriture étrangère à Debark ni dans le Simien, sauf au lodge. À Debark, le choix est limité. Une boulangerie vend du pain ; pour le reste, c’est surtout de l’injera et du wot éthiopiens.

Une bonne idée est d’acheter un mouton à un moment de la randonnée. Le parc est habité, et l’on peut facilement acheter un mouton, des poulets et des œufs. Un mouton coûte en général environ 140 birrs, ce qui présente deux avantages. D’abord, il y a de la viande pour tout le monde, et les guides apprécient : ils la préparent pour vous. Ensuite, l’odeur attire les renards, les hyènes et les chacals, et vous aurez un beau spectacle la nuit.

Les repas à Simien Lodge

La cuisine du lodge est internationale, avec des plats éthiopiens au choix.

Nous pouvons organiser un déjeuner au champagne pour les petits groupes. Nous installons des tables nappées de blanc et un pavillon en haut de l’escarpement : vous profitez d’un pique-nique de qualité tout en observant les animaux. Le déjeuner dure en général environ deux heures, et la plupart des gens disent que c’est le moment fort de leur voyage en Éthiopie, loin de l’agitation des villes et en harmonie avec la nature. Nous préparons aussi des paniers-repas pour les randonneurs qui veulent continuer à marcher.

Cuisine : n’hésitez pas à visiter notre cuisine. Nous sommes fiers qu’elle soit la plus propre d’Éthiopie. Nous appliquons des règles d’hygiène très strictes.

Peut-on payer par carte à Simien Lodge ?

Pas au lodge : les cartes sont acceptées au bureau d’Addis-Abeba. Au lodge, vous pouvez payer en dollars, livres, euros ou birr, et il y a des distributeurs à Debark.

Nous acceptons les dollars américains, les livres sterling, les euros et les birrs éthiopiens. Simien Lodge accepte les paiements par carte à son bureau d’Addis, mais pas au lodge (il faut une connexion par modem avec les banques). Il y a désormais de nombreux distributeurs dans les principales villes, dont Debark, la ville frontière du Simien. Prévoyez de l’argent liquide pour les souvenirs et les pourboires. L’Éthiopie est en général très sûre et les vols y sont très rares. Mais la plus grosse coupure est le billet de 100 birrs, qui vaut environ 4 $ : vous risquez donc de transporter de grosses liasses. Les cartes commencent à être acceptées.

Existe-t-il une carte des monts Simien ?

Il n’existe qu’une carte, imprimée à l’origine par l’université de Berne en 1977. La plupart des guides en ont une photocopie, et elle est parfois vendue au bureau du parc.

Il n’existe actuellement qu’une seule carte, imprimée à l’origine par l’université de Berne en 1977. La plupart des guides en ont des photocopies. On la trouve parfois au bureau du parc pour 30 $.

Le lodge propose-t-il des conférences ou des films le soir ?

Oui. Presque tous les soirs, il se passe quelque chose au lodge, d’un film à une conférence, dont un diaporama sur les geladas.

La plupart des soirs, il se passe quelque chose au lodge, d’un film à une conférence.

Peut-on camper et randonner depuis Simien Lodge ?

Oui. Le lodge loue tentes, sacs de couchage jusqu’à −5 °C et matériel de camping, peut organiser mules et guides, et garde vos bagages pendant la randonnée.

Randonnée et camping offrent plusieurs possibilités. Si vous séjournez au lodge au début ou à la fin de votre randonnée, vous pouvez nous laisser vos bagages superflus et marcher « léger ». Vous pouvez louer des ânes et des muletiers, ou un cheval à monter, même si les chevaux du Simien sont plutôt petits et que vous aurez peut-être vite l’impression de maltraiter cet animal non ferré. Les habitants du Simien traitent en général mal les animaux, et les touristes peuvent aider par l’éducation. Au lodge, nous avons des tentes et des sacs de couchage neufs et de qualité. Si vous louez à Gondar ou à Debark, attention : la plupart des tentes prennent l’eau et les sacs de couchage sont minces. Nos sacs de couchage sont confort -5 °C et soigneusement nettoyés après chaque randonnée. Prévenez-nous à l’avance en indiquant le nombre de tentes, sacs de couchage, mules, guides, etc. dont vous avez besoin.

Il existe un « refuge » à Sankaber, mais ce n’est pas un lodge comme Simien Lodge, et nous préférons que nos clients ne l’utilisent qu’à la saison des pluies. Il est plus hygiénique de camper. Il en va de même des « lodges communautaires » : ils conviennent si le confort sommaire ne vous gêne pas, mais ce ne sont pas de vrais lodges. Ne vous attendez pas à une douche, par exemple.

Activités proposées à Simien Lodge

• Randonnée
• VTT
• Randonnée à cheval dans le Simien (voir les remarques)

À Simien Lodge, vous pouvez louer :

• Tentes (deux personnes) automatiques type Quechua
• Sacs de couchage (hiver) confort -5 °C
• Matelas, assiettes, cuillères, couteaux, fourchettes et tasses

(le réchaud peut être loué au cuisinier ou au bureau du parc à Debark)

Méfiez-vous du matériel d’occasion loué auprès de non-spécialistes. Il est souvent de mauvaise qualité, et vous risquez de finir trempé ou frigorifié.

Les différents types de randonnée possibles autour du lodge :

Quelles randonnées d’une demi-journée partent du lodge ?

Des itinéraires faciles ou plus exigeants d’une demi-journée partent du lodge. Rentrez à pied ou faites-vous reprendre en voiture pour le déjeuner, voire pour repartir à Gondar l’après-midi.

Depuis le lodge, on peut faire des parcours plus ou moins exigeants d’une demi-journée seulement, et soit revenir à pied, soit aller plus loin et se faire reprendre en voiture pour rentrer déjeuner au lodge (et même, si votre programme est serré, repartir pour Gondar l’après-midi).

Quelles randonnées d’une journée faire depuis le lodge ?

Emportez un panier-repas et marchez jusqu’aux points de vue, cascades et villages voisins, par des sentiers faciles ou plus vallonnés, puis rentrez à pied ou en voiture. Pour un défi, descendez l’escarpement jusqu’au monastère d’Adarmaz.

Commandez un panier-repas en cuisine, faites le plein d’eau et partez pour la journée. Vous pouvez rester sur les sentiers relativement plats ou sortir des sentiers battus pour des marches plus vallonnées et plus exigeantes vers les belvédères, cascades et villages voisins, puis revenir à pied ou vous faire reprendre en voiture.

Pour un vrai défi, descendez les flancs de l’escarpement jusqu’au plateau pour visiter le monastère d’Adarmaz. Le parcours comprend des sentiers étroits et des échelles en acier sur des rochers verticaux (dont la qualité peut varier !).

Y a-t-il des balades nature près du lodge ?

Toute balade dans le Simien est une balade nature, et inutile d’aller loin : groupes de geladas et beaux points de vue sont tout près du lodge. Les balades s’adaptent à la photo, aux plantes ou à la faune.

Toute marche dans le Simien est une balade nature. Mais si vous aimez la photographie, les beaux paysages, la flore et la faune ou les animaux sauvages, inutile de vous éloigner du lodge pour en profiter pleinement (en fait, vous pouvez vous asseoir sur votre terrasse et les regarder venir à vous). Si vous êtes moins patient, des balades sur mesure peuvent combiner tous ces aspects. Vous pouvez rejoindre l’une des bandes de géladas toutes proches et vous asseoir à quelques mètres de ces animaux extraordinaires, ou marcher jusqu’à des belvédères spectaculaires.

Peut-on faire une randonnée de plusieurs jours depuis le lodge ?

Oui. Un itinéraire classique dure trois jours, du lodge à Sankaber, Gich et Chenek, en campant, avec retour en voiture. On peut le raccourcir, l’allonger ou revenir à pied en six jours.

Vous pouvez bien sûr prolonger l’expérience en campant et en vous enfonçant dans le parc pendant quelques jours. Parmi les itinéraires possibles :

3 jours de randonnée tranquille de Buyit Ras (Simien Lodge) à Sankaber (5 heures), de Sankaber à Geech (6 heures) et de Geech à Chennek (7 heures), puis retour en voiture.

Le circuit peut être raccourci ou allongé : on peut vous reprendre à la fin de n’importe quelle journée, vous pouvez aller plus loin dans le parc, ou en faire une randonnée de 6 jours en revenant aussi à pied !

Variante : passer quelques nuits au camp de Geech et faire des balades à la journée autour des escarpements de Geech, pour éviter de monter encore en altitude.

Ou 2 jours de marche plus sportive : de Buyit Ras à Geech (7 heures) et de Geech à Chennek (5 heures), avec retour en voiture ou à pied.

Peut-on gravir le Ras Dashen depuis Simien Lodge ?

Oui. Le plus haut sommet d’Éthiopie est à environ six jours de marche du lodge, ou trois jours depuis Bwahit, accessible en voiture.

Vous pouvez aussi gravir le plus haut sommet d’Éthiopie, le Ras Dashen. C’est faisable en 6 jours depuis le lodge, mais nous vous conseillons de prendre plus de temps, sauf si vous êtes bien acclimaté à ces altitudes. Vous pouvez aussi rejoindre en voiture le camp de Chennek ou le Bwahit et commencer à marcher de là.

Depuis le Bwahit, comptez trois jours de randonnée.

Depuis le Bwahit, vous descendez jusqu’à la rivière Mesheba, ce qui prend environ 4 heures en passant par le village de Chiroleba. Après la rivière, à 2 700 m, vous montez au camp en environ 2 heures. L’ascension du sommet commence en général vers 4 heures le lendemain, car le sommet est souvent pris dans les nuages plus tard dans la journée. Une longue traversée passe par des forêts de lobélies géantes. Les 100 derniers mètres jusqu’au sommet demandent un peu de technique d’escalade, avec quelques passages raides. Le retour au camp, le matin même, est assez simple, mais la marche totale ce jour-là dure environ 10 à 11 heures. Le retour au Bwahit, le lendemain, est sans doute la partie la plus fatigante des trois jours. Au-delà du Bwahit, il n’y a ni radio, ni secours, ni soins médicaux.

Peut-on randonner avec une équipe d’accompagnement complète ?

Oui. La plupart des randonneurs engagent un scout, un guide, un cuisinier, des mules et des muletiers, avec des chevaux en renfort : tentes, repas et itinéraire sont pris en charge.

En raison de l’altitude, la formule la plus courante consiste à engager un éclaireur, un guide, un cuisinier, des mules et des muletiers. Des chevaux supplémentaires sont disponibles si vous voulez une solution de secours au cas où certains passages seraient plus durs que prévu. Vous pouvez ainsi profiter pleinement des vues et de la randonnée, sans vous soucier des tentes, des repas ni de l’orientation.

Peut-on randonner en autonomie, avec son propre matériel ?

Si vous êtes en forme, vous pouvez n’engager qu’un scout et tout porter vous-même. Apportez du matériel léger : celui qu’on loue ici est fait pour être porté par des mules.

Si vous êtes en forme, vous pouvez aussi n’engager qu’un éclaireur (qui connaîtra les itinéraires les plus courants, mais aura peut-être plus de mal hors des sentiers battus !). Avec un sac à dos assez grand, vous pouvez tout porter vous-même, mais il faut y inclure la nourriture, l’eau, etc.

Pour que cette option soit réaliste, il faut apporter tout votre matériel de randonnée de chez vous, car le matériel loué ici n’est pas léger : il est prévu pour les mules !

On peut acheter un peu de nourriture à Debark, mais il est plus sûr de l’apporter de Gondar ou d’Aksoum. Les cartouches de gaz se trouvent à Addis ; vous pouvez aussi apporter un réchaud multicombustible ou à essence, et mieux vaut acheter le carburant à Gondar, même si l’on en trouve un peu à Debark.

Peut-on faire de la randonnée à cheval dans le Simien ?

Oui, mais les chevaux éthiopiens sont plus petits que les chevaux européens : ils servent surtout de renfort, pas à porter de lourdes charges dans les pentes raides.

Les chevaux d’Éthiopie n’ont pas la taille des chevaux européens et sont un peu plus petits : s’ils sont utiles en secours, ils ne peuvent généralement pas porter de lourdes charges dans les montées et descentes les plus raides. Le harnachement utilisé ici est assez rudimentaire et donc moins confortable pour les chevaux, qui ne sont pas traités aussi bien qu’en Europe.

Simien Lodge soutient les efforts internationaux contre le réchauffement climatique et a participé à la plantation de 7 000 arbres lors de la dernière saison des pluies.