Parc national & guides

Situation de Simien Lodge

Le lodge se trouve au début de l’escarpement, à environ 22 km de Debark, la « ville frontière » du parc national des monts Simien.

Les billets d’entrée s’achètent au bureau du parc à Debark, et non à l’entrée du parc, située à environ 16 km de Debark.

Le lodge se trouve 6 km plus loin, là où le paysage s’ouvre vraiment. L’escarpement commence à Simien Lodge ; avant, la route depuis Debark traverse surtout des terres agricoles.

Notez que le parc est ouvert de 6 h à 18 h. Il est parfois possible d’obtenir une dérogation, mais pas toujours : il est donc important d’arriver avant la nuit. Le personnel du parc refuse parfois l’entrée à ceux qui arrivent après la tombée de la nuit, même s’ils ont une réservation au lodge. Les sommes versées ne sont alors pas remboursées.

Les températures dans les monts Simien

Les températures dans le Simien varient énormément entre le jour et la nuit, et selon l’altitude. Plus on monte, plus il fait froid. Le jour, il peut faire très chaud sous un soleil très fort, mais la nuit, dès que le soleil passe derrière les montagnes, la température chute brutalement et peut descendre sous zéro à Geech et au-delà. L’hypothermie est un vrai risque pour les randonneurs mal équipés.

D’octobre à mai, la pluie est très peu probable – c’est la saison sèche dans les monts Simien –, mais même pendant ces mois, mieux vaut prévoir une veste imperméable, car quand il pleut, il pleut à verse. Décembre et janvier sont les mois les plus froids, avec les ciels nocturnes les plus clairs. La vraie saison des pluies est en juillet et août, mais même alors il ne pleut pas sans arrêt.

Au lodge, nous avons un chauffage au sol alimenté par des panneaux solaires. Le jour, de l’eau chaude circule sous le sol du lodge et fait monter la température de quelques degrés. Ce n’est pas un véritable chauffage central, et il ne fonctionne pas à la saison des pluies. Les nuits sont froides dans le Simien : prévoyez toujours des vêtements chauds.

Droits d’entrée du parc national des monts Simien

Ces droits sont perçus au bureau du parc à Debark et ne sont pas fixés par Simien Lodge.

Droit par véhicule

Éclaireurs et guides dans le parc du Simien

L’autorité du parc distingue deux groupes : les éclaireurs et les guides.

Les éclaireurs sont des hommes de la région. Les guides sont des personnes instruites, qui connaissent la flore et la faune et parlent anglais.

Actuellement, le règlement du parc impose qu’un éclaireur accompagne le groupe dans le parc. C’est autant pour créer de l’emploi local que pour votre sécurité, car il est difficile de se perdre dans le Simien et la randonnée y est très sûre. Autrefois, le guide n’était pas obligatoire, mais votre voyage sera plus instructif avec lui, et les agents du parc vous demandent en général d’en prendre un. Aujourd’hui, l’usage est de prendre un guide et un éclaireur, et ils s’attendront à monter au lodge dans votre véhicule.

Le tarif du guide et de l’éclaireur peut inclure le jour du départ, ce qui en déroute certains. Exemple : un visiteur arrive le lundi matin et prévoit de quitter le lodge le mercredi matin. Dans ce cas, trois jours complets sont facturés. Si vous voulez que le guide et l’éclaireur restent avec vous jusqu’au mercredi matin, précisez-le bien à l’achat du billet. Sinon, certains considèrent leur travail terminé le mardi soir et rentrent chez eux. Ce point doit être clarifié au moment de l’achat.

Les animaux sauvages du parc ne présentent aucun danger. Le port d’armes par les éclaireurs est un vestige des débuts, quand on s’inspirait des autres parcs africains. Les éclaireurs portent donc des armes (des kalachnikovs), ce qui peut déranger certains touristes. Les professionnels du tourisme se démènent pour combattre l’image d’un pays de guerre et de famine : c’est donc une contradiction. Si l’arme vous gêne, demandez simplement à l’éclaireur de rester à distance. Ces hommes sont toutefois très aimables et peuvent vous donner des informations utiles par l’intermédiaire d’un interprète, car leur anglais est limité.

Le mieux est toujours de réserver directement au bureau du parc à Debark. Ne vous laissez jamais tenter par des offres de « bon matériel » à Gondar ou ailleurs. Ne signez de contrat qu’au bureau du parc à Debark.

Nous pouvons fournir des éclaireurs au lodge, mais pas de guides : ceux-ci sont engagés lorsque vous payez l’entrée du parc à Debark. Il existe un tour de rôle, géré par l’association des guides. Votre guide et votre éclaireur seront engagés selon ce système de rotation.

Il y a quelques femmes guides (photo), très appréciées des touristes.

Le transport vers et depuis les monts Simien

Pour tous les trajets au cœur du parc, nos véhicules peuvent être loués par l’intermédiaire de notre agence www.eth-adv.com

Quand il pleut, mieux vaut avoir un 4x4, même si la route est praticable en deux roues motrices à la saison sèche. Les minibus Coaster ont désormais du mal toute l’année. La circulation est interdite dans le parc entre le coucher et le lever du soleil. Nous pouvons parfois vous organiser une voiture à Gondar avec un chauffeur qui reste avec vous dans le Simien. C’est une bonne solution : vous pouvez randonner loin dans le Simien et vous faire ramener par la piste, ce qui vous évite de revenir à pied par à peu près le même chemin (le Simien est un long escarpement).

Conduite

Merci de rouler lentement dans le parc. Les bus de touristes roulent actuellement beaucoup trop vite. Leur programme est souvent serré, et le manque de bons hébergements jusqu’à présent les a poussés à se dépêcher de sortir du parc avant le coucher du soleil. Si vous venez en voiture, demandez à votre chauffeur de rouler doucement le long de l’escarpement. Rouler vite ne fait que faire fuir les animaux, ce qui gâche tout pour tout le monde. N’hésitez pas à en parler à votre guide. Ne laissez pas votre chauffeur bâcler votre visite : il a déjà tout vu, et son principal souci est de rentrer chez lui au plus vite.

Animaux

Les animaux du parc ne sont pas dangereux. Il y a des léopards et des hyènes, mais vous aurez de la chance d’en voir, et ils vous éviteront. Si vous marchez, ils vous verront et vous entendront dix minutes avant que vous ne les voyiez. Il y a des babouins hamadryas dans les basses terres, mais ne vous en approchez pas : ils deviennent agressifs s’ils se sentent acculés. Vous devriez voir des bouquetins, des oréotragues, des chacals et des renards. On peut marcher au milieu d’une meute de chacals la nuit : ils ne sont pas dangereux. Il n’y a pas de serpents : il fait trop froid pour les reptiles.

Le singe gélada (ce n’est pas un babouin, qui appartient à un autre genre) se voit souvent juste devant votre porte le matin. Sa distance de sécurité est de 10 mètres, celle à laquelle il fuit les prédateurs. Merci de ne pas nourrir les géladas : très intelligents, ils deviendraient une nuisance pour les touristes suivants.

Comment faire de superbes photos : dispersez-vous en approchant des géladas. Faites quelques bruits doux pour qu’ils sachent où vous êtes. Ne les regardez pas dans les yeux, ce qui est un signe d’attaque pour un gélada, surtout pour les mâles. Approchez de côté. Ne vous précipitez pas sur eux en groupe. En vous y prenant bien, vous devriez pouvoir vous approcher à 2 mètres et faire de superbes photos. La plupart des soirs, nous projetons au lodge un diaporama sur les géladas. Très scientifique et instructif, il ajoute au plaisir d’observer les animaux.

Des projets de recherche sont souvent menés dans le Simien par des équipes de l’université du Michigan. Si vous les voyez, ne vous précipitez pas pour les saluer. Ils sont sans doute là depuis 6 heures du matin et attendent la bonne image ou le bon enregistrement sonore : vous pourriez gâcher toute une matinée de travail. Si vous êtes en voiture, demandez au chauffeur de couper le moteur.

Mal des montagnes et insolation

Ce sont deux vrais problèmes si vous ne prenez pas de précautions. Le lodge est à 3 300 mètres, le plus haut d’Afrique. Mieux vaut s’acclimater plusieurs jours en Éthiopie au-dessus de 2 000 mètres avant de venir dans le Simien. Le mal des montagnes peut vous rendre très malade et gâcher votre séjour. Le seul remède est de redescendre à Debark pour dormir. Buvez beaucoup d’eau avant de monter au lodge et ne vous déshydratez pas en montagne. Cela dit, peu de gens souffrent du mal des montagnes : seuls ceux qui arrivent directement du niveau de la mer sont à risque. L’insolation pose davantage de problèmes. N’oubliez pas votre chapeau.

Désagréments

Les rats sont courants dans le Simien et sont la proie naturelle des chacals et des renards. Ce ne sont pas des rats d’égout.

Acheter de quoi manger dans le parc du Simien

On ne trouve pas de nourriture étrangère à Debark ni dans le Simien, sauf au lodge. À Debark, le choix est limité. Une boulangerie vend du pain ; pour le reste, c’est surtout de l’injera et du wot éthiopiens.

Cartes bancaires et argent

Nous acceptons les dollars américains, les livres sterling, les euros et les birrs éthiopiens. Simien Lodge accepte les paiements par carte à son bureau d’Addis, mais pas au lodge (il faut une connexion par modem avec les banques). Il y a désormais de nombreux distributeurs dans les principales villes, dont Debark, la ville frontière du Simien. Prévoyez de l’argent liquide pour les souvenirs et les pourboires. L’Éthiopie est en général très sûre et les vols y sont très rares. Mais la plus grosse coupure est le billet de 100 birrs, qui vaut environ 2 $ : vous risquez donc de transporter de grosses liasses. Les cartes commencent à être acceptées.

Cartes

Il n’existe actuellement qu’une seule carte, imprimée à l’origine par l’université de Berne en 1977. La plupart des guides en ont des photocopies. On la trouve parfois au bureau du parc pour 30 $.

Voyages d’étude & conférences du soir

La plupart des soirs, il se passe quelque chose au lodge, d’un film à une conférence.

Camper dans le Simien

Randonnée et camping offrent plusieurs possibilités. Si vous séjournez au lodge au début ou à la fin de votre randonnée, vous pouvez nous laisser vos bagages superflus et marcher « léger ». Vous pouvez louer des ânes et des muletiers, ou un cheval à monter, même si les chevaux du Simien sont plutôt petits et que vous aurez peut-être vite l’impression de maltraiter cet animal non ferré. Les habitants du Simien traitent en général mal les animaux, et les touristes peuvent aider par l’éducation. Au lodge, nous avons des tentes et des sacs de couchage neufs et de qualité. Si vous louez à Gondar ou à Debark, attention : la plupart des tentes prennent l’eau et les sacs de couchage sont minces. Nos sacs de couchage sont confort -5 °C et soigneusement nettoyés après chaque randonnée. Prévenez-nous à l’avance en indiquant le nombre de tentes, sacs de couchage, mules, guides, etc. dont vous avez besoin.

Il existe un « refuge » à Sankaber, mais ce n’est pas un lodge comme Simien Lodge, et nous préférons que nos clients ne l’utilisent qu’à la saison des pluies. Il en va de même des « lodges communautaires » : ils conviennent si le confort sommaire ne vous gêne pas, mais ce ne sont pas de vrais lodges. Ne vous attendez ni à une douche ni à de vraies toilettes.

Les clients de Simien Lodge peuvent laisser leurs bagages superflus dans notre réserve.

Activités proposées à Simien Lodge

• Randonnée
• VTT
• Randonnée à cheval dans le Simien (voir les remarques)

À Simien Lodge, vous pouvez louer :

• Tentes (deux personnes) automatiques type Quechua
• Sacs de couchage (hiver) confort -5 °C
• Matelas, assiettes, cuillères, couteaux, fourchettes et tasses

(le réchaud peut être loué au cuisinier ou au bureau du parc à Debark)

Méfiez-vous du matériel d’occasion loué auprès de non-spécialistes. Il est souvent de mauvaise qualité, et vous risquez de finir trempé ou frigorifié.

Les différents types de randonnée possibles autour du lodge :

Randonnées d’une demi-journée

Depuis le lodge, on peut faire des parcours plus ou moins exigeants d’une demi-journée seulement, et soit revenir à pied, soit aller plus loin et se faire reprendre en voiture pour rentrer déjeuner au lodge (et même, si votre programme est serré, repartir pour Gondar l’après-midi).

Randonnées d’une journée

La marche jusqu’au monastère de Saddique Amba demande environ deux heures pour descendre et trois heures pour remonter l’escarpement. C’est l’une des plus belles randonnées du Simien.

Randonnées d’une journée

Commandez un panier-repas en cuisine, faites le plein d’eau et partez pour la journée. Vous pouvez rester sur les sentiers relativement plats ou sortir des sentiers battus pour des marches plus vallonnées et plus exigeantes vers les belvédères, cascades et villages voisins, puis revenir à pied ou vous faire reprendre en voiture.

Pour un vrai défi, descendez les flancs de l’escarpement jusqu’au plateau pour visiter le monastère d’Adarmaz. Le parcours comprend des sentiers étroits et des échelles en acier sur des rochers verticaux (dont la qualité peut varier !).

Balades nature

Toute marche dans le Simien est une balade nature. Mais si vous aimez la photographie, les beaux paysages, la flore et la faune ou les animaux sauvages, inutile de vous éloigner du lodge pour en profiter pleinement (en fait, vous pouvez vous asseoir sur votre terrasse et les regarder venir à vous). Si vous êtes moins patient, des balades sur mesure peuvent combiner tous ces aspects. Vous pouvez rejoindre l’un des sentiers des géladas tout proches et vous asseoir à quelques mètres de ces animaux extraordinaires, ou marcher jusqu’à des belvédères spectaculaires.

Randonnées de plusieurs jours dans le Simien

Vous pouvez bien sûr prolonger l’expérience en campant et en vous enfonçant dans le parc pendant quelques jours. Parmi les itinéraires possibles :

3 jours de randonnée tranquille de Buyit Ras (Simien Lodge) à Sankaber (5 heures), de Sankaber à Geech (6 heures) et de Geech à Chennek (7 heures), puis retour en voiture.

Le circuit peut être raccourci ou allongé : on peut vous reprendre à la fin de n’importe quelle journée, vous pouvez aller plus loin dans le parc, ou en faire une randonnée de 6 jours en revenant aussi à pied !

Variante : passer quelques nuits au camp de Geech et faire des balades à la journée autour des escarpements de Geech, pour éviter de monter encore en altitude.

Ou 2 jours de marche plus sportive : de Buyit Ras à Geech (7 heures) et de Geech à Chennek (5 heures), avec retour en voiture ou à pied.

Ras Dashen

Vous pouvez aussi gravir le plus haut sommet d’Éthiopie, le Ras Dashen. C’est faisable en 6 jours depuis le lodge, mais nous vous conseillons de prendre plus de temps, sauf si vous êtes bien acclimaté à ces altitudes. Vous pouvez aussi rejoindre en voiture le camp de Chennek ou le Bwahit et commencer à marcher de là.

Depuis le Bwahit, comptez trois jours de randonnée.

Depuis le Bwahit, vous descendez jusqu’à la rivière Mesheba : 4 heures de descente en passant par le village de Chiroleba. Après la rivière, à 2 700 m, vous montez au camp en environ 2 heures. L’ascension du sommet commence en général vers 4 heures le lendemain, car le sommet est souvent pris dans les nuages plus tard dans la journée. Une longue traversée passe par des forêts de lobélies géantes. Les 100 derniers mètres jusqu’au sommet demandent un peu de technique d’escalade, avec quelques passages raides. Le retour au camp, le matin même, est assez simple, mais la marche totale ce jour-là dure environ 10 à 11 heures. Le retour au Bwahit, le lendemain, est sans doute la partie la plus fatigante des trois jours. Au-delà du Bwahit, il n’y a ni radio, ni secours, ni soins médicaux.

Tout est pris en charge :

En raison de l’altitude, la formule la plus courante consiste à engager un éclaireur, un guide, un cuisinier, des mules et des muletiers. Des chevaux supplémentaires sont disponibles si vous voulez une solution de secours au cas où certains passages seraient plus durs que prévu. Vous pouvez ainsi profiter pleinement des vues et de la randonnée, sans vous soucier des tentes, des repas ni de l’orientation.

Randonnée exigeante, la maison sur le dos !

Si vous êtes en forme, vous pouvez aussi n’engager qu’un éclaireur (qui connaîtra les itinéraires les plus courants, mais aura peut-être plus de mal hors des sentiers battus !). Avec un sac à dos assez grand, vous pouvez tout porter vous-même, y compris la nourriture et l’eau.

Pour que cette option soit réaliste, il faut apporter tout votre matériel de randonnée de chez vous, car le matériel loué ici n’est pas léger : il est conçu pour les mules !

On peut acheter un peu de nourriture à Debark, mais il est plus sûr de l’apporter de Gondar ou d’Aksoum. Les cartouches de gaz se trouvent à Addis ; vous pouvez aussi apporter un réchaud multicombustible ou à essence, et mieux vaut acheter le carburant à Gondar, même si l’on en trouve un peu à Debark.

Remarques sur la randonnée à cheval

Les chevaux d’Éthiopie n’ont pas la taille des chevaux européens et sont un peu plus petits : s’ils sont utiles en secours, ils ne peuvent généralement pas porter de lourdes charges dans les montées et descentes raides. Le harnachement utilisé ici est assez rudimentaire et donc moins confortable pour les chevaux, qui ne sont pas traités aussi bien qu’en Europe.

Simien Lodge soutient les efforts internationaux contre le réchauffement climatique et a participé à la plantation de 7 000 arbres lors de la dernière saison des pluies.